本县工业企业多数是在手工业基础上发展起来的。

本县手工业历史悠久。出土汉墓文物有一批陶纺线轮，说明当时已有纺织业。五代后周广顺二年(952)本县铸造的双林铁塔，为八面五层，现残存二层及塔基重约五吨，可见当时铸造水平已相当高。县境已发现宋元窑址37处，出土的陶器，工艺精致。《[万历]义乌县志》载，除“织染局机匠64户”外，还有木匠、锡匠、裁缝、铁匠、银匠等31种工匠，共378户。清嘉庆十九年(1814)统计，有匠户568户。清末民初，一些个体手工业向“前店后坊”发展，有的作坊已有10多名工人。民国18年(1929)生产的红糖、火腿、酒、绒线等产品，在西湖博览会上获奖。1938年手工业者约6760人。1947年手工业有16个自然行业。据稠城和佛堂两镇手工业工会统计，有454家店坊，另有个体会员349人。解放前的现代工业只有小电厂和几家碾米厂，解放前夕因缺燃料停业。

1949年工业企业(手工作坊)有52家，加上个体手工业者，共有工人6234人(年末人数，以下同)，产值561万元，占工农业总产值的10.4％。1950年10月公大碾米厂在稠城镇开办，为第一家国营工业企业。1951年10月佛堂镇组织了蔑业生产合作社，为第一个手工业生产合作社。1952年1月，稠城镇光明电厂成为本县最早一家公私合营企业。其后，私营工业、手工业经过社会主义改造，到1957年工业手工业企业共有270家，其中国营企业14家，公私合营企业28家，合作社性质的社、组228个。工业总产值(含个体手工业者的产值)1438万元，其中轻工业产值占90.9％。1958年“大办钢铁”、“大办工业”，国营工业企业增至98家，手工业社、组都以公社为单位合并，转为公社工业。职工一度骤增。由于1959一1961年农业减产，一些以农产品为原料的企业被迫停产或转产，职工一减再减，工业产值连年下降。1961年下半年起，贯彻国民经济“调整、巩固、充实、提高”方针，调整、恢复手工业社、组。1962年根据中央关于地方工业要退够的指示精神，对企业进一步实行调整。1964年有企业163家，职工减至5075人，产值降到1415万元(含原浦江县产值)，比1957年还低。后随着农业生产形势好转，工业产值回升。1966年工业产值2086万元，其中国营工业产值占79.4％。

“文化大革命”初期，部分企业“停产闹革命”。到1968年工业产值降到1561万元，其中国营工业所占比例降到69.4％，集体所有制工业产值增长也甚微。1969年起，不少铁、木、蔑业集体所有制企业利用国营企业“停产闹革命”之机，转产为工业生产服务的产品，花色品种逐年增加，产品销路扩大到县外、省外、国外，生产得到迅速发展，出现了工业设备制造、电子、电动葫等机械化、半机械化生产的行业。1976年集体所有制企业的产值达2158万元，占工业总产值的比例上升到42.9％。在“文化大革命”10年间，全民所有制企业增加了红旗电视机厂、矿山机械厂、建筑材料机械厂等，但产值年均递增只5.6％，大大低于集体所有制企业年均递增17.6％的速度。1976年全县23个独立核算的全民所有制企业，有8个亏损，共亏181万元；15个企业盈利，仅盈188万元。

1978年党的十一届三中全会以后，全民、集体和乡镇工业迅速发展。1980年公社和城镇街道工业企业有124家，产值1141万元，占工业总产值11.6％。1981年起，国营工业实行“核定利润基数三年不变”，二轻局所属工业实行“核定利润基数三年不变，超利减半上交”的制度，打破企业之间的平均主义，调动了企业的积极性，经济效益明显提高。1982年起，企业整顿分期分批展开。1983年县经济委员会所属的全民和集体所有制企业全部消灭了亏损户。国营工业利润962万元，比1980年增长64％；二轻局和机电公司所属集体工业企业利润505万元，比1980年增长38.7％。1984年全面贯彻工业体制改革，扩大企业自主权，乡镇企业普遍实行经济承包责任制，全民和县属集体所有制企业，分配制度实行以1983年利润中工资含量为基数，按利润多少计提工资额的规定，生产有了进一步发展。下列几个主要年份的统计数字足以表明这10年的发展情况(单位：万元)：
 

从以上数字中还可以看出村办、联办、个体工业的倔起。1985年底，领有执照的村办企业536家，联办企业1260家，家庭企业1882家，村办、联办企业职工29773人，村办、联办、个体工业产值达13229万元，与全民所有、乡级以上集体所有制工业形成三足鼎立之势，其比例为32.4：33：34.6。工业产值占工农业总产值的64.4％，轻工业产值占工业总产值的79.1％、其中服装工业产值占工业总产值的21.2％。

1976－1985年间，企业重视人才，尊重知识，注意发挥科技人员的作用，不少厂与大学、科研单位协作，取得明显效果，获国家和部级优秀科学技术成果奖5项，获省级优秀科学技术成果奖6项(详见《科学技术》篇)。在充分发挥228名工程技术人员作用的同时，聘请大专院校教师为技术顾问，从外地聘进能工巧匠，创造出优质产品。电解镍、锤式破碎机获部级优质产品证书，粉状味精、白兰花牌白砂糖、金华一级风腿、丝织钢丝综、A16—4A放映开关、交流凸轮控制器、YZ08振动压路机获省级优质产品称号。工业产品有100多个品种(系列)，销往国内29个省、市、自治区；水泵、电动葫芦、标准件、丝毯、服装、皮衣等产品远销世界5大洲。

据国家统计局和工业普查办公室1985年的分类，制造工业分31个大类。本县有24个大类，其中19个大类有一定规模并形成行业，分别记述于后。

主要年份工业情况一览表