本县自秦建置2000余年来，先后有乌伤、乌孝、稠州、华川和义乌5个县(州)名。考之史、志，命名由来，一为旌孝子颜乌之德，一为记山川之胜。分别简述如下：
一、乌伤 源于颜乌。据义乌颜村《[清光绪]颜氏宗谱》载：颜乌五世祖颜高，周封雷泽侯，世居山东东平州平阴里。祖颜琴，迁兖州曲阜，有文名，周慎靓王朝荐为河阳大夫，避乱归隐。父颜凤，避乱南行，寓浙江会稽郡南界，遘疾身亡，子负土葬于本县。关于颜乌和县名乌伤的传说有：
——“秦颜孝子氏，事亲孝，葬亲躬畚锸，群乌衔土助之，喙为之伤。后旌其邑曰乌伤，曰乌孝，曰义乌，皆以孝子故。”(《[万历]义乌县志》卷5)
——“东阳(郡)颜乌以淳孝著闻。后有群乌衔鼓集颜所居之村，乌口皆伤。一境以为颜乌至孝，故慈乌来萃。衔鼓之异，欲今聋者远闻。即于鼓处立县，而名为乌伤。王莽改为乌孝，以彰其行迹云。”(南朝宋刘敬叔《异苑》卷10)
——“义乌，本秦乌伤县也。孝子颜乌将葬，群乌衔土助之，乌口皆伤。时以纯孝所感，乃于其处立县曰乌伤。”(《元和郡县志》)
——[清]一统志》卷299引《异苑》群乌街鼓之说后，又云：“一说乌父亡，负土成冢，群乌衔土助之，乌吻皆伤，因以名县。”
——“(颜)乌，事亲至孝，父丧，负土筑茔，感群乌衔土助之，乌吻皆伤，乌亦恸竭伤亡，附葬于左，因名县曰乌伤。”(义乌额村《[光绪]颜氏宗谱》)
乌伤自秦建县到唐武德七年改称义乌，长达840余年。
二、乌孝 县名乌孝先后有两次，第一次为新莽时，计10多年；第二次为唐武德时，首尾仅2年。其意与乌伤则一。《[嘉庆]义乌县志》童楷序：“邑以乌名，志孝也。”
三、稠州 以稠岩得名(《[万历]义乌县志》)。今塘李乡、湖门乡北部一带，山峦稠叠，主峰山顶有巨岩，名稠岩，即德胜岩。州署故址为今义乌中学所在。
四、华川 华川，又名绣川湖，即绣湖。县以湖名。《宋濂集·华川书舍记》称：“乌伤有大泽日华川。唐武德间，尝置华川县。今之所谓绣湖，即其地也。”时绣湖一带，山川花木，掩映如绣，故名。
五、义乌 县名义乌，始自唐武德七年，历五代吴越、宋、元、明、清、民国至今，已1362年。县名义乌与县名乌伤，其意无别。《孝经·三才》：“夫孝，天之经也，地之义也。”
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