本县种蔗制糖历史悠久，面积、产量均居全省首位。1985年糖蔗的总产值为779万元，占农业总产值的3.4％。所产红糖久负盛名，因呈嫩黄略带青色故名“义乌青”。据合作乡燕里村《贾氏宗谱》载：贾维承，清顺治年间客游闽越，摹仿糖车之式，教人栽植甘蔗制为红糖，邑人享其美利。可见种蔗制糖至少已有330多年的历史。1933年全县种蔗面积2.5万多亩。1946年为6.67万亩，总产红糖1万吨左右。以后因红糖滞销，1949年仅剩1.51万亩。

建国后，糖蔗生产因销路和政策的影响，屡有起伏。1950年2.16万亩，产蔗5万多吨。1954年上升到5.79万亩，以后5年稳定在3万亩以上。到1961年降至2.07万亩，1966年仅为1.71万亩。1967年后，面积有所回升，但至1972年仍在2万亩上下。实行农业生产承包责任制后发展较快，1982年达到2.95万亩，鲜蔗产量14.25万吨，总产量比1949年增长4倍多。1985年种植面积扩大到3.18万亩，总产鲜蔗17.18万吨。

产区　本县平均无霜期仅243天。较南方糖蔗主产区短，处在糖蔗适生带的北缘。年平均总日照时数2129小时，年总辐射量达475.2千焦／平方厘米，这是本县糖蔗生长的基本条件。因冬季气温低，蔗生育期一般只有220天，含糖量仅12％左右。佛堂、义亭、城阳3区占全县植蔗总面积91％。

1985年全县有产蔗乡39个，其中王阡、王宅、合作、杭畴、畈田朱、徐村、东河、杨村等18个乡为重点产糖乡。

品种　建国前本县只有一个竹蔗种(俗称土种)，其特点是成熟较早，但产量与含糖量均较低，一般亩产鲜蔗2吨上下，出糖率8％。1941年从平阳县引进新品种POJ2878，但未能推广。1954年从浙江农学院引进印度290，栽种试验结果亩产鲜蔗5.14吨，比土种增加l倍多；亩产红糖617千克，比土种增加2.5倍。1956年全县推广印度290共245亩。与此同时，还从广东等省引进东爪哇2878、3016、台糖134、108等31个品种。1959年以印度290为主的良种面积扩大到1.03万亩，占总面积的30％，鲜蔗亩产量3.65吨，比1949年增长54.26％。1965年良种面积已占总面积的75％。1960年起引进粤糖、川蔗、桂蔗、赣蔗等蔗种89个，筛选出纳印310、粤蔗12、粤蔗58／1225、59／25、54／474、桂蔗1号、赣蔗l号、华南56／21等9个品种，但仍以印度290当家。1974年前后，开始以粤蔗12号(即霸王种)为当家品种。赣蔗1号，具有生长快、成熟早、窖藏性能好等优点，1980年占总面积的35％，1981年占50％。1983年川蔗10号亦成为主要品种。还有赣蔗76／567、粤蔗54／474等正在推广中。

种植技术　建国前，种蔗均采用单株育苗移栽法，行株距80×40厘米以上，每亩用种量1250个左右单芽苗，产量很低。1952年进行了糖蔗“整梗”种和“龙节”种的密植栽种试验，株距缩短到20厘米，每亩下种量达到2200多个双芽苗。1955年密植面积达到1000亩，1957年增加到1万亩。1959年密植面积占总面积的98％，以双行或单行龙节密植为主，行株距66~80×26.5厘米，分别比单株育苗移栽每亩可多产糖135千克与50千克；并根据土壤结构，沿江地带直接下种，丘陵地带育苗移栽，下种时间在春分至清明之间。为了延长生长期，达到保温、早植、全苗、齐苗，70年代初期，开始推广塑料薄膜育苗移栽和温室催芽新技术，下种育苗时间提前到雨水前后，最迟不过惊蛰关；清明前后视蔗苗长势抢晴移栽，种植方式采取单行条栽，移栽密度每亩基本苗3000~4000株之间。1981年，进行糖蔗地膜覆盖栽培小面积试验，亩产鲜蔗达10.74吨，糖分提高1个百分点，鲜蔗产量比不用地膜覆盖的增加70.5％。此课题由王萃樟、朱奎荣等主持。1983年省农业厅和县科委拨款支持，共推广1.11万亩。10月，第十届全国甘蔗科研协作会议在本县召开，会上介绍了此项技术，并获省农业厅科技推广三等奖。1985年地膜覆盖2万余亩，占蔗田面积的70％。与此同时，又试验成功“地膜双膜套盖”育苗技术，于1982年在全县推广应用，比原覆盖育苗出苗早5-7天，出苗率提高10-12％。

建国初期，种蔗以农家肥为主。50年代末渐以化肥代替。1964年氨水开始大量作追肥施用。70年代开始注重施基肥，并提早施追肥。80年代起开始推广甘蔗复合肥和二次性施肥技术。

病虫防治　建国初期，糖蔗主要害虫是稻蝗，受害严重时，叶子全被吃光。1955年开始使用六六六等有机氯化学农药进行防治，一直沿用到70年代中期。1975年引进新蔗种，带来新害虫二点螟，成为主要害虫，严重影响糖蔗产量和质量。1979年推广使用呋喃丹防治二点螟，效果较好。近年糖蔗主要病虫害是二点螟、蓟马、黄蜘蛛、蛴螬、蝼蛄及凤梨病、鞘腐病、花叶病等。1959年开始推广蔗种用2％石灰水浸种24小时，清水漂洗后再下种育苗，起到一定的杀虫灭菌作用。70年代初期，采用托布津和敌敌畏等农药混合浸种，杀虫灭菌效果较为明显。