义乌市旅游业发展由于基础差、旅游资源相对缺乏而起步较晚。1996年,全市仅有1家星级宾馆,3家旅游涉外饭店,1家简陋旅行社,风景区也只有小规模的朱丹溪陵园。据此，1998年市政府编制了旅游发展总体规划,使我市旅游业走上正规有序、有章可循的发展道路。
2007年9月29日，创建中国优秀旅游城市验收组就我市“创优”验收情况组织召开了通报会。会上，验收组一致认为，义乌市基本达到了中国优秀旅游城市的标准要求。验收组将按照有关规定程序，把验收结果报国家旅游局核准。2007年12月6日，市风景旅游管理局收到了国家旅游局的正式文件，我市被国家旅游局命名为“中国优秀旅游城市”。通过多年的不懈努力，作为“中国优秀旅游城市”标志性雕塑的“马踏飞燕”城标落户我市。
义乌市是个市场大市、经济强市，得益于市场的持续繁荣，近年来义乌购物旅游也取得了骄人的业绩。2006全年接待游客437万人次，其中境外游客全年突破26万人次。义乌被游客评为浙江省最具吸引力的十大旅游目的地和浙江省十大旅游休闲城市；义乌国际商贸城被国家旅游局授予中国首个AAAA级购物旅游区荣誉称号；到义乌购物被越来越多的游客认为是一种时尚旅游；义乌购物旅游已逐渐成为浙江省社会经济发展的一大亮点和长三角旅游经济圈的一块特色品牌。
“小商品海洋，购物者天堂”已成为繁荣、文明的义乌市的代名词。市场是义乌经济的最大特色和优势，是义乌购物旅游的载体。目前，中国小商品城由中国义乌国际商贸城、篁园市场、宾王市场三大市场簇群组成，营业总面积260多万平方米，经营商位5.8万个，从业人员16万，日货物吞吐量近万吨。市场拥有41个行业1900个大类40余万种小商品，几乎囊括了工艺品、饰品、箱包、文体、袜业、服装等所有日用工业品。每天平均有500余个“新、特”小商品投放市场，商品类别和品种数量不断增加。市场商品已出口到世界212个国家和地区，行销东南亚、中东、欧美等地，市场外向度60％以上。连续16年位居全国各大批发市场榜首，是国家技术监督局授予的全国唯一的“重质量、守信用”称号的市场，是浙江省唯一的五星级市场。
义乌市场的精品所在--国际商贸城，经营面积达170万平方米，是国际公认名副其实的世界上最大超市。市场主体及配套设施不断完善。每个标准商位规格为9-13.5平方米，配备中央空调，宽带网、电话直接进商位，汽车可直上二、三、四楼，成为现代化、信息化、智能化水平较高的市场之一。为方便游客购物，彻底解决市场批零矛盾，国际商贸城二期市场建设中专门开辟了面积10000多平方米的购物旅游中心，中心作为标志性购物旅游景点，已成为义乌市场的一个缩影，商品涵包现有市场几乎所有的品种。
为改善游客的旅游环境，义乌严格按照国家AAAA级旅游景区的要求，不断加快健全购物旅游服务体系建设，并将购物旅游规划纳入了市场建设总体规划。在义乌国际商贸城二期购物旅游中心专门设立“购物旅游团队接待处”，配备经旅游局专门组织政策、业务培训的服务接待人员和翻译人员全天候在岗服务；在市场周边开辟购物旅游车辆免费专停区，更新和增设中英文双语旅游导示牌，扩大市场禁烟区、新建旅游休闲区、游客服务中心，积极为旅客营造优质舒适环境；针对市场范围较广的特点，在国际商贸城二期市场专门配置了数辆旅游购物观光车为游客导游导购等等。与购物旅游相适应，注重旅游配套设施建设。我市城区现有各类餐饮店3000家左右，高、中、低档宾馆600多家，床位4.5万多张。二星级以上饭店30家，其中四星有6家，三星有8家；准备上五星的有2家，上三、四星还有多家，能满足各种规格客人的需求。
为加快义乌购物旅游发展步伐，结合市场这一特殊旅游景点全开放、无门票、没折扣的特点，义乌市政府出台了《对组织来我市购物旅游的旅行社实行奖励的实施方法》，对组织游客来义乌旅游的旅行社给予一定的奖励。
经过多年的建设，义乌已形成公路、铁路、航空立体交通网络。浙赣铁路复线纵贯义乌全境，各种等级公路四通八达，杭金衢高速和甬金高速公路纵贯境内。民航义乌机场先后开有广州、北京、深圳、汕头、福州、厦门、郑州、成都等航班。真正具备了得天独厚的交通流通优势。
义乌市场国际化程度与日俱升。义乌市场商品已出口到世界212个国家和地区，行销东南亚、中东、欧美等地，市场外向度60％以上。义乌市场离不开国际大市场，义乌的旅游同样需要国际旅游大市场，做国际旅游文章将始终是义乌旅游发展的主要目标。每年依托大市场举办中国义乌国际小商品博览会，是义乌商贸和旅游走向国际的重要桥梁，至今连续成功举办12届，并已升格为国际性展会。由国家商务部、浙江省政府等联合主办的2006年“义博会”，共设国际标准展位4000个，展览面积9万平方米，有来自国内外的2200多家企业参展；经贸展览洽谈成交额94.5亿元，比上届增长16.7％，其中外贸成交额7.8亿美元，占总成交额的66％；参会专业观众103205人，其中境外客商16056人，比上届增长12.5%。展会以“面向世界、服务全国”为办展宗旨，对扩大商品出口，提升小商品制造业，促进区域经济发展发挥了积极的推动作用，已成为目前国内最具规模、最有影响、最有成效的小商品专业展会。博览会的展位数仅次于广交会、华交会，规模名列国内贸易性专业展会第3位。义博会不仅逐渐成为中国日用消费品走向国际市场的重要渠道和中外日用消费品的企业开展交流合作及贸易的重要平台，更为义乌购物旅游和会展旅游走向国际开拓了广阔的前景。
在义乌，购物旅游之余，不仅可以细细品味义乌人民两千多年的文明史和创业史，还可腾出空闲尽赏商城景色。义乌有商城名珠－-绣湖广场，义乌城市标志性建筑－-会展体育中心，休闲的天堂--江滨十里绿廊，义乌城区的后花园--城北都市农庄，义乌江上的摇篮--清波湖；有我国金元四大医家、著名滋阴大师朱丹溪家乡的丹溪风景区，有梁朝高僧傅大士开创的双林寺所在地--双林风景区，有纪念“初唐四杰”之一骆宾王的“骆宾王公园”，有纪念宋朝抗金名将宗泽的“宗泽墓”，有现代教育家、《共产党宣言》的第一翻译者陈望道的故居，有文艺理论家冯雪峰的故居，有历史学家、《海瑞罢官》的创作者吴晗的故居。义乌始终实行“区域联动，行业联合，企业联系”的大旅游宣传促销方式，联合周边地区的仙山圣水、洞府寻幽、太极八卦、温泉沐浴、清溪峡谷、民宅古居、影视探秘各种独具特色的旅游资源和产品，强化协作，互补优势，共享资源，实现多赢，把义乌购物旅游以最佳的切入点、最亮的闪光点结合到“诗画江南，山水浙江”的浙江旅游主题中。
